纳西族主要聚居于云南省丽江市境内，其余分布在云南省的宁蒗、维西、德钦、永胜、鹤庆、剑川、兰坪等县和四川省的盐源、盐边、木里以及西藏自治区的茫康等县。根据2000年第五次全国人口普查统计，纳西族人口数为326295。纳西族有自己的语言纳西语，分西部和东部两个方言区。纳西族有表意的象形文字，称东巴文。新中国成立后，党和政府帮助纳西族创制了以拉丁字母为基础的新纳西拼音文字。纳西族的先民为羌人的一支，古代生活在西北河湟地区（青海省黄河和湟水谷地一带），后逐渐南迁。大约2000 年前就已生活在云南四川交界处的金沙江流域。汉代越嶲郡的“牦牛种”，蜀汉汉嘉郡的“牦牛夷”，晋代定笮县的“摩沙夷”皆为纳西族先民。唐宋时期称为“摩沙蛮”，元、明、清一般称之为“么些”。近代以来，纳西族称之为“么些”、“摩西”、“摩梭”等。新中国成立后，根据本民族多数人意愿，经国务院批准，统一定名为“纳西族”。纳西族居住的云南省西北部和四川省西南部，很早就融和了汉、藏、白等民族文化，建立了发达先进的社会经济，是云南经济、文化最发达的少数民族之一。

　　纳西族体育文化蕴含着纳西族人民长期积淀形成的思想观念、价值取向、审美情趣。其主要形式有内窝扑（射箭）、占占夺（摔跤）、丽江球、赛马、秋千、东巴跳和东巴武术等传统项目。