水族是祖国铜鼓文化的创始族之一，是我国最早使用铜鼓的民族。铜鼓在水族社会中被当成权势和财富的象征。因此，水族人民视铜鼓为传世珍物，以有铜鼓为荣，失去铜鼓就是对祖先的玷辱，丢掉铜鼓就意味着丢掉了家业的精华。

　　水族人民在节日、丧葬、祭奠和盛大庆祝活动中都使用铜鼓。

　　节日使用铜鼓。主要是端节和卯节，素有“敲鼓过端好赛马，敲鼓过卯好唱歌”之说。每年从阴历八月第一个亥日起往后的两个月期间，水族人民按地域分批欢度端节，村村寨寨敲击铜鼓，赛马娱乐。这期间正值水历的年终岁首，所以说：“铜鼓声里辞旧岁，跃马登高迎新年。”

　　丧葬使用铜鼓。一是把鼓当作去世老人更换衣服的坐墩，藏鼓之家把去世的老人扶坐在鼓面上穿寿衣，以表示富有，同时表示和这珍贵的传家宝告别；二是把鼓当祭奠桌，亡人停柩于堂中时，把鼓摆在柩前，上面置放炖鱼、酒、饭祭奠，表示给亡灵以安慰；三是开追悼会时，不停地敲击铜鼓，以驱除邪恶，让天上的神仙听到铜鼓声，好下到凡间来引度亡灵升上天堂。

　　祭奠使用铜鼓。在杀牛祭祖时，绑牛的木棒旁边吊着鼓，当巫师念巫咒时，用小木棒有节奏地敲鼓，使受祭的祖先从遥远的天际，循着鼓声降到凡间来受领，并赐福给后裔。

　　节日演奏的铜鼓和丧葬演奏铜鼓显而有别。节日演奏的铜鼓，热情奔放，洋溢着欢乐的气氛。

　　铜鼓演奏是一套专门的技艺和学问，演奏者（现在多数是青年男女）要经过专门训练，才能使铜鼓的节奏和竹鞭的伴音、木桶的气流调节以及皮鼓的伴奏融为一体，名手演奏时，能听出其中典雅、抒情、奔放、热烈、哀怨、悲伤的情调。铜鼓演奏分为庆贺、欢迎、送别等１０多种调子，每调为一则，每则演奏的时间约５至６分钟。